Forskere og fagfolk, med ulike meninger, har i uvanlig grad preget mediebildet dette året. Når uenighet mellom forskere, og mellom forskere og politikere, blir så tydelig, kan det få betydning for vårt syn på både forskning og politikk.
I verste fall har det ført til at vi får mindre respekt for kunnskap, og til at konspirasjonsteorier og falske nyheter får enda større plass i sosiale medier.
I beste fall har vi lært mer om hva forskning er, og om forholdet mellom fag og politikk.
Kunnskapsbasert politikk
I utgangspunktet er det enkelt: Norge fører en kunnskapsbasert politikk. Det vil si at vi legger den best tilgjengelige kunnskapen til grunn for de politiske beslutningene som treffes.
Vi har en lang og omfattende beslutningskjede som skal hjelpe oss med å få det til: Vi har ekspertutvalg og partssammensatte utvalg, omfattende høringsprosesser, utredningsinstruks og stortingsmeldinger som skal belyse en sak før det fattes et endelig vedtak i form av en lov eller en bevilgning.
I store og vanskelige saker kan det ta flere år fra et utvalg oppnevnes til Stortinget fatter vedtak.
I praksis er det ikke like enkelt. En grunn til at det ikke er så enkelt, er at forskningen aldri blir ferdig. Den gir i sin natur bare midlertidige svar. Nye eller andre data vil alltid kunne gi et annet svar.
For gode forskere er ikke dette noe problem. Det de driver med, er å prøve og feile, få kritikk og motkritikk og en gang iblant få et gjennombrudd som bringer verden fremover.
Derfor er det ikke, slik noen synes å tro, negativt å møte forskning med seriøs kritikk. Forskning trenger kritikk.
Må veie ulike hensyn
For politikere er det annerledes. De må hele tiden ta beslutninger basert på den kunnskapen de har her og nå. De vet at kunnskapen er usikker, og at den er midlertidig. Men den kan også være sprikende, fordi ulike forskere har kommet til forskjellig resultat.
Under pandemien har vi sett stor uenighet for eksempel om bruk av munnbind eller om muligheten til å oppnå en virksom flokkimmunitet.
Politikere kan vente og nøle og håpe at det kommer ny kunnskap, eller at forskerne blir mer enige. Men under en pandemi kan en slik vente-og-se-holdning være katastrofal.
Dessuten hjelper det ikke alltid at forskerne vet mer, ettersom de aldri behøver å ta alle de andre hensynene som politikere må ta. Forskere må ikke, slike politikere må, veie mange ulike hensyn mot hverandre.
En forsker foreslo i høst at vi burde gjennomføre et storstilt eksperiment med norske elever for å lære mer om pandemien. Politikerne sa nei. Det var et eksperiment som regjeringen ikke kunne stå inne for, fordi det kunne få alvorlige konsekvenser for elevene.
Til forskjell fra forskere må politikere også stå til ansvar for de beslutningene de tar, når de stiller til valg.
Kan bli spent
Forholdet mellom forskning og politikk kan bli spent når mye står på spill. I høst har vi sett at det nesten har kokt over for både politikere og fagfolk når noen har pirket i en mulig uenighet mellom dem.
Men helseminister Bent Høie (H), statsminister Erna Solberg (H), Folkehelseinstituttets direktør Camilla Stoltenberg og assisterende helsedirektør Espen Nakstad har også vist at de er svært tålmodige, at de tåler fri og kritisk debatt, og at de greier å bevare respekten for at de har ulike roller. Det er viktig.
Når det er mindre som står på spill, kan det være vanskeligere å holde seg i skinnet. Det merkes daglig. Politikere velger ofte den forskningen som passer dem best, de tolker den slik at den «tilfeldigvis» passer til eget standpunkt, og de overser annen forskning. Vi hører også hvordan forskning blir brukt for å fremstille en politikk som uavvendelig – som om vi ikke har andre valg.
Mitt inntrykk er at det er blitt stadig mer vanlig at politikere, og andre som deltar i samfunnsdebatten, skyver forskning foran seg, og at de ber meningsmotstandere om forskningsmessig dokumentasjon for at det de mener, er riktig.
Det er ikke i seg selv feil, men måten det skjer på, er ofte feil.
Forskning er ikke endelig. Den hverken kan eller bør erstatte behovet for rasjonell argumentasjon, avveining av ulike hensyn og egen forståelse.
«Blodrødt» blant sosiologer
Jeg vet at mange forskere er oppgitt over hvordan forskning blir brukt i politisk øyemed. Men det er også motsatt. Mange politikere er oppgitt over hvordan forskere gjør nøyaktig det samme. Det skjer kanskje på en mer subtil måte, men effekten er lik. Det er derfor ikke så rart at mange fristes til å lene seg mest på de forskerne som man tror eller vet har de samme holdningene som man har selv.
Hvor politikerne står politisk, er kjent for alle. Det er bare å kikke på Stortingets sammensetning. Hvor forskerne står politisk, er ikke like klart, men vi vet noe.
Da Forskerforbundet gjennomførte den siste medlemsundersøkelsen sin i januar 2017, svarte over 56 prosent at de ville stemme Rødt, SV eller Arbeiderpartiet. Det er langt flere enn de nesten 36 prosent i befolkningen som stemte på disse tre partiene i selve valget. Hvis vi tar med Senterpartiet og MDG, blir tallene i overkant av 68 mot 49 prosent.